National Football League
보통은 약자로 NFL 이라고 부른다. NFL 은 미국 4대 프로 스포츠 리그 (알파벳 순으로 MLB, NBA, NFL, NHL) 중 가장 인기있는 리그이다. MLB 와 NBA 에 이어서 이 글에서는 NFL 정규시즌 17경기가 어떻게 스케줄링 되는 지 알아보기로 했다.
NFL 컨퍼런스와 디비전
MLB 는 아메리칸 리그와 내셔널 리그, NBA 는 동부 컨퍼런스와 서부 컨퍼런스로 나뉘는 것과 비슷하게, NFL 은 아메리칸 풋볼 컨퍼런스 (American Football Conference, AFC) 와 내셔널 풋볼 컨퍼런스 (National Football Conference, NFC) 로 나뉜다.
한 가지 다른 점이 있는데, MLB 와 NBA 는 각 리그 또는 컨퍼런스에 3개의 디비전이 있는 반면, NFL 은 컨퍼런스 별로 4개의 디비전 (동부, 북부, 남부, 서부) 이 있다는 것이다.
NFL 정규시즌 17경기
MLB 와 NBA 의 정규시즌은 각각 162경기와 82 경기를 치르는데, NFL 은 (겨우?) 17경기를 치른다 (2020년 시즌까지는 정규시즌이 16경기였음). 1주 또는 2주 간격으로 대부분 일요일에 경기를 치르며, 9월 초에 시작하는 정규시즌은 약 4개월 뒤인 이듬해 1월 초에 끝난다.
정규시즌 종료 이후에는 모든 라운드가 단판 승부인 포스트시즌이 시작되고, 포스트시즌 마지막 경기인 수퍼볼은 2월 둘째 주 일요일에 열린다.
6경기 - 같은 디비전 (Intra-division games)
한 디비전에 4개의 팀이 있으니까, 나머지 3팀과 Home 에서 한 경기, Away 로 한 경기씩 2경기를 치른다. 져주기 등의 승부 조작 방지를 위해, 정규시즌 마지막 경기는 반드시 같은 디비전 팀과의 경기로 스케줄한다.
4경기 - 같은 컨퍼런스, 다른 특정 디비전 (Intra-conference games)
같은 컨퍼런스이지만 다른 디비전 3개 중에 특정 디비전의 4팀과 한 경기씩 치른다. 특정 디비전을 결정하는 규칙은 디비전 페어링 (Dividion pairing) 이라고 하고 3년 주기로 순환한다 (아래 표 참조). 이는 MLB 에서 2022년까지 시행했던 인터리그 방식과 비슷하다고 보면 되겠다.
| 2021 | 2022 | 2023 | |
| NFC | East vs. South | East vs. North | East vs. West |
| North vs. West | South vs. West | North vs. South | |
| AFC | East vs. South | East vs. North | East vs. West |
| North vs. West | South vs. West | North vs. South |
4경기 중 2경기는 Home, 나머지 2경기는 Away 로 치르고, 3년 뒤에 다시 디비전 페어링이 돌아오면 Home 과 Away 가 바뀐다.
2경기 - 같은 컨퍼런스, 나머지 디비전
위에서 같은 디비전과 특정 디비전을 제외한 나머지 2개의 디비전에 속한 팀 중에서 직전년도의 정규시즌 디비전 순위가 같은 두 팀과 한 경기씩 2경기를 치른다. 예를 들어 2022년 정규시즌에서 AFC 서부 디비전 1위였던 캔자스시티는 (수퍼볼우승도 했음) AFC 북부 디비전 1위 팀 신시네티, AFC 남부 디비전 1위 팀 잭슨빌과 2023년 정규시즌에서 각각 한 경기씩을 치른다.
Intra-conference games 와 비슷하게 한 경기는 Home, 한 경기는 Away 로 치르고, 3년 뒤에 디비전 페어링이 돌아오면 Home 과 Away 를 바꿔서 치르는 방식으로 예상된다. 하지만, 3년 뒤에 직전 시즌 디비전 내 순위에 따라 팀이 바뀔 수 있어서 모든 팀이 공평하게 Home / Away 기회를 받지는 못할 수도 있겠다. 그렇다고 딱히 공평한 다른 방법도 없을 듯 하고...
4경기 - 다른 컨퍼런스, 특정 디비전 (Inter-conference games)
같은 컨퍼런스가 아니라 다른 컨퍼런스와의 경기라는 것만 다를 뿐, Intra-conference games 와 비슷한 방식이다. 또 하나 다른 점은 같은 디비전을 제외하지 않으니 3년 주기가 아니라 4년 주기로 디비전 페어링이 된다는 것 (아래 표 참조).
| AFC | NFC | |||
| 2020 | 2021 | 2022 | 2023 | |
| East vs. | West | South | North | East |
| North vs. | East | North | South | West |
| South vs. | North | West | East | South |
| West vs. | South | East | West | North |
4경기 중 2경기는 Home, 나머지 2경기는 Away 로 치르고, 4년 뒤에 다시 디비전 페어링이 돌아오면 Home 과 Away 가 바뀐다.
1경기 - 다른 컨퍼런스, 나머지 중에 특정 디비전의 동순위팀 (Inter-conference game by prior-year position)
위에서 설명한 같은 컨퍼런스, 나머지 디비전과 비슷한 방식이지만, 다른 컨퍼런스, 특정 디비전의 직전 시즌 동순위를 기록한 한 팀과 한 경기만 치른다 (2021년 시즌부터 시행됨). 마찬가지로 4년 주기로 디비전 페어링을 하고 (아래 표 참조), 홀수 해에는 AFC 팀이 Home, 짝수 해에는 NFC 팀이 Home 을 차지한다.
| AFC | NFC | ||
| 2021 (Away) | 2022 (Home) | 2023 (Away) | |
| East vs. | East | West | South |
| North vs. | West | East | North |
| South vs. | South | North | West |
| West vs. | North | South | East |
NFL 포스트시즌에 대한 글은 추후 포스팅할 예정이다.
